1、三皇五帝分別有以下各種說法：

天皇、地皇、泰皇，出自《史記·秦始皇本紀》；

天皇、地皇、人皇，出自《史記·補三皇本紀》；

燧人、伏羲、神農，出自《尚書大傳》；

伏羲、女媧、神農，出自《春秋運斗樞》；

伏羲、神農、黃帝，出自《三字經》。

東方天帝太昊伏羲，屬神句芒；南方天帝炎帝神農，屬神祝融；西方天帝少昊金天，屬神蓐收；北方天帝顓頊高陽，屬神玄冥；中央天帝黃帝軒轅，屬神后土。

三皇五帝，并不是真正的帝王，僅太古時期出現的為人類作出卓越貢獻的部落首領或部落聯盟首領，后人追尊他們皇或帝。人民則把他們敬為神靈，以各種美麗的神話傳說來宣揚他們的偉大業績。

2、指歷史時期，即三皇五帝時代，又稱上古時代、遠古時代或神話時代，也可以簡稱為三皇五帝。三皇五帝率領民眾開創了中華上古文明，近現代考古發現了大量與這一時期相對應的龍山文化遺址，證明三皇五帝時期確實存在。