鄉賢，顧名思義，鄉里的社會賢達。一般主要指品德、才學為鄉人所推崇敬重的人，既有食朝廷俸祿的好官，也有德高望重的賢者，還有貢獻卓著的能人。他們作為鄉賢，受到后人的敬仰和崇拜，表明了國家和社會對其人生價值的肯定。

“鄉賢”一詞始于東漢，是國家對有作為的官員，或有崇高威望、為社會做出重大貢獻的社會賢達，去世后予以表彰的榮譽稱號。是對享有這一稱號者人生價值的肯定。迄于明清，各州縣均建有鄉賢祠，以供奉歷代鄉賢人物。因之，形成一套完整的官方紀念、祭奠儀式。

在戰爭時期，一般指大酋長，鄉賢需要廝殺在第一線，為人民爭取生的機會。

“鄉賢”在傳統時代，也被認同為鄉里公共事務有所貢獻的人。他們也是古代中國鄉村社會建設、鄉里公共事務的主導力量。

拓展一下：關于鄉賢的古詩例句

元 劉壎 《隱居通議·理學三》：“此則惟知尊敬鄉賢，而不自覺其諛之過也?！?/p>

明 沈德符 《野獲編·果報·戮子》：“中丞歿后，其地公舉鄉賢，物論僉謂無忝此典?！?/p>

清?田蘭芳《明河南右參政石寓袁公墓志銘》：“皇清崇祀鄉賢、前明分守河南大梁兵巡道、布政司右參政兼按察司僉事石寓袁公（袁可立子袁樞）葬墓志銘。”

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