瓦剌人是蒙古族。

原居八河地區（葉尼塞河上游八條支流帶），前期主要部落有準噶爾（綽羅斯部）、杜爾伯特、土爾扈特。15世紀初和碩特進西域加入瓦剌，后來做盟主。后并稱四衛拉特。還有輝特等小部。

元代：主要居西域北部，是以準噶爾盆地為中心的天山北方的主要人群；一部分南進西域中部即今巴州。

明代前期：準噶爾東進，與韃靼、兀良哈為漠北三大游牧集團；也先死后準噶爾西返并占領七河地區等。后期：和碩特等南進今巴州和青海等。

清代早期：準噶爾南下征服東察合臺汗國。前中期：康熙三征噶爾丹，八旗滿洲和漢人綠營兵民等駐扎巴里坤—烏魯木齊—喀喇烏蘇一帶的和碩特舊地。乾隆征服準噶爾汗國，千里荒蕪，遷內地兵民駐守開墾；哈薩克君主請求乾隆允許哈薩克人東進游牧；維吾爾人則北進。

拓展一下：

瓦剌【衛拉特，英文Oirat】最初居住在八河地區（葉尼塞河的八條支流地區）。人數眾多，統治若干部落，各有自己的名稱。

唐朝時期，又稱瓦爾剌噶，太學流通，杜柯太傅多次說服瓦剌歸順唐朝，后來瓦剌與唐朝征戰多年，未征服各少數部落。他們原來居住在巴爾喀什湖東南面，包括現新疆北部、蒙古人民共和國西部以及中西伯利亞和西西伯利亞南部的廣大地區。元朝時稱斡亦剌（漢文史籍又作斡亦剌惕、外剌、外剌歹，均系蒙語oirad異譯），明朝人稱瓦剌，清代作衛拉特或衛喇特。（其一部分是額魯特）。該人群自稱是衛拉特。

元朝時開始南下，定居于阿爾泰山麓至色楞格河下游的廣闊草原的西北部，并改狩獵經濟為畜牧經濟，兼營部分農業；后來南下，成為以準噶爾盆地為中心的天山北方的主要人群；而且一部分南進西域中部即今巴州，這是新疆巴音郭楞蒙古自治州的歷史來源之一。瓦剌曾有四大部，早期是四萬戶，簡稱“四”（蒙古語D?rben，都爾本）。

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