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舍利子作為一種佛教圣物，在佛教中收到的重視和尊敬是不言而喻的。而關于舍利子的形成，現如今在實驗研究方面仍然還沒有出定論。不過，下面這五大原理推測或許能讓我們更好地了解舍利子。
舍利的結晶體舍利子，其形成原因，目前在實驗研究方面沒有定論。依據佛典，舍利子是僧人生前因戒定慧的功德熏修而自然感得；大多推測則認為舍利子的形成與骨骼和其他物體共同火化所發生的化學反應有關；另有民間流傳認為，人久離淫欲，精髓充滿，就會有堅固的舍利子。
原理推測：
在實驗研究上，對結晶體舍利子的形成目前沒有定論。大多解釋只是根據現有科學原理來推測。
1、飲食習慣
有認為舍利子的形成是由于僧人長期素食，攝入了大量纖維素和礦物質，經過人體的新陳代謝，極易形成大量的磷酸鹽、碳酸鹽等，最終以結晶體的形式沉積于體內而形成。反對的說法是，世界上有不計其數的素食者，但是并無舍利子出現。
2、人體骨骼殘余
人體骨骼在燒灼時可能會出現各種形狀的重結晶現象。人體有很多細小骨骼（如指骨、趾骨或耳道內的微小骨骼），少量骨骼經燃燒后因重結晶而產生結晶外觀的“舍利”。這種可能性是存在的。（據臺灣某佛教網站信息：1998年他們與臺灣中科院合作分析了一位高僧的舍利子，發現主要為的成分。而別的科學研究也側面證明了骨骼說。）
此外，牙齒也是攜帶的隨葬品。牙齒的成分也包括很多無機鹽，其中牙骨質部分與骨骼成分相似，因此也有人推測牙齒是舍利子的來源。
3、人體結石
有人將舍利子解釋為結石。人體的結石中，膽結石的主要成分是大分子有機物（膽固醇、膽紅素）和少量碳酸鈣；腎結石和膀胱結石的主要成分是鈣鹽（草酸鈣、磷酸鈣）和別的礦物鹽、尿酸等。其中，后者與骨骼的無機成分（含鈣和磷酸根的無機鹽）有相似之處。
但是，作為結石主要成分的鈣質和少量金屬鹽沉淀，在高溫下會變成粉末狀氧化物；其次，反對的觀點認為人體內結石數量極少，并且會導致難以忍受的劇烈絞痛，患者不可能長期忍受痛苦而不延醫求治；再者，不少結石癥患者死后火化無一例有結晶體存在，況且出舍利子的高僧生前幾乎都是身體健康、安詳自在的長壽老人。
4、隨身物
舍利子的形狀千變萬化，顏色也各不相同；舍利子有的像珍珠，有的像瑪瑙和水晶；有的透明，而有的像鉆石一樣光彩照人，這樣的形態并非自然生成物。而高僧在火化的時候，有的會佩戴有生前的隨身物品，此外還有一些信徒的供奉物，這些伴隨高僧火化的物品中有許多珍貴的寶石，寶石主要組成成分就是二氧化硅。
這些東西都會隨著高僧的遺體一起進入火化爐。在火化爐的高溫條件下，這些二氧化硅會被溶解，并與人體骨骼中的碳酸鈣發生化學反應，生成類似于骨瓷、琉璃、陶瓷之類的物品，舍利子有可能是以這樣的方式形成的。
5、溫度控制
有說法認為，相對低溫的火化才會形成舍利子，比如古代用木柴做燃料，東南亞國家使用的傳統火化爐則可以產生大量舍利花。專業人士分析過坑面式火化機與爐條式火化機焚化效果的區別，也指出還有存在礦爐渣。而近年來，許多留下舍利子的高僧大德，其實是用現代化的殯儀館用程控火化爐焚化的。所以舍利子的形成被認為和火化的溫度控制存在關系。
