垂體或下丘腦中存在與饑餓或飽感有關的結構。1964年6月科學家通過實驗證明：損傷大鼠下丘腦一定區域，動物會出現攝食量明顯增加而造成肥胖，測得約40天后其體重達到正常同齡動物的2倍以上。而電刺激該區動物則表現為拒食，證明該區能使動物產生飽感，生理學上稱為飽中樞，以同樣方法證明下丘腦還存在另一區域，損毀后動物禁食，最終導致饑餓而死亡，而刺激這一區域動物進食量增加，生理學上稱之為攝食中樞。食欲是指對某類食物的偏愛或厭惡，是一種心理上的狀態，受感官和情緒影響很大，也與習慣或生活經驗有關。除下丘腦外，腦的其他區域在食欲形成中也起著主要作用，如破壞杏仁核，動物會喪失對食物的選擇能力。食欲的好壞將直接或間接影響進食量。 目前認為下丘腦攝食中樞和飽中樞中的神經細胞對血液中的葡萄糖濃度或脂類濃度變化非常敏感。當血中葡萄糖含量增加時，通過血液循環被飽中樞感受產生飽感，相反則引起攝食。