“閩”的最早記載見于中國上古先秦時的百科全書《山海經》中的《海內南經-卷十》。

福建自古稱“閩”，“閩”的意義就是門內供著一條蛇。漢代許慎的《說文解字》并不把它歸為“門”部，卻歸之“蟲”部，釋義是“閩，東南越，蛇種”。

這里的蛇種就是蛇族，即信仰蛇神的氏族。閩字造字是從蟲，門聲。“蟲”字通 蛇 解，即家門供奉蛇的氏族，閩越人圖騰為蛇。定義閩人是崇蛇的族群；可以作為佐證的是“閩”字的寫法，而古人稱蛇為長蟲，可解釋為“閩為山地，多出蛇蟲之類，故門下增蟲字，以示其特性”。

廣義的漢字指從甲骨文、大篆、金文、籀文、小篆，至隸書、草書、楷書（以及派生的行書）等的文字，狹義指以正楷作為標準寫法的漢字，也是今日普遍使用的現代漢字。漢字為上古時代的漢族先民所發明創制并作改進，現在確切歷史可追溯至約公元前1300年商朝的甲骨文、籀文、金文。再到秦朝的小篆，發展至漢朝隸變，至唐朝楷化為今日所用的手寫字體標準—正楷。