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在中國的歷史上，一個朝代被推翻后，該朝代的“皇親國戚”往往又會組建一個同名的朝代，但是這個朝代的名稱和京城所在地都是先西后東，先北后南。
如西周后面的東周、西漢后面的東漢、西晉后面的東晉、北宋后南的南宋。
中原國土受外族威脅最大的就是來自北方和西方，當北方打來，就往南遷，當西方打來，就往東遷，而北方五行為水，南方五行為火，水是克火的，西方五行為金，東方五行為木，金是克木的，所以戰爭往往是從北打到南，從西打到東。
還有就是根據首都來的，地理位置的西東之分。
西周的首都在鎬京，今西安市長安縣；東周的首都在洛邑，也就是現在的洛陽。
西漢的首都也在長安，王莽篡位，首都仍在長安。東漢光武帝在討平赤眉之亂后，即皇帝位，改元建武，旋建都洛陽，史稱東漢或后漢。
