燕京是元代最大和最繁富的都城，是元雜劇發(fā)展進(jìn)入黃金時(shí)代的基礎(chǔ)。元大都建立以前的燕地，已經(jīng)經(jīng)歷了很長(zhǎng)的歷史發(fā)展過程。至遼代，設(shè)五京，燕京為陪都，但卻是五京中最大和最繁富的一個(gè)，成為中原與北方少數(shù)民族之間經(jīng)濟(jì)聯(lián)系和文化交流的橋梁。

金朝統(tǒng)治燕地后，在這里設(shè)行尚書省和元帥府，管理中原事宜，燕京在政治生活中的重要性大大提高，開始了由地方政府向中央首都的過渡。由于“燕都地處雄要，北倚山崄，南壓區(qū)夏，若坐堂，俯視庭宇…蓋京都之首選也”（《金史·梁襄傳》），其優(yōu)越的地理位置，再加上政治、經(jīng)濟(jì)的需要，金海陵貞元元年（1153）遷都燕京，稱中都。