常州天寧寺是常州現(xiàn)存規(guī)模最大，保存最完整的千年古剎，有“東南第一叢林”、“一郡梵剎之冠”的美譽(yù)。常州天寧寺具有殿大、佛大、鐘大、鼓大、寶鼎大五大特點(diǎn)。全球最高的佛塔——天寧寶塔位于寺內(nèi)，天寧寺香火鼎盛，也吸引了來自世界各地的游客前來觀看，是一個(gè)展現(xiàn)常州文化和中國佛教文化的良好平臺。

常州天寧寺的主要景點(diǎn)

照壁

大門對面的照壁上的“龍城象教”四個(gè)大字就是當(dāng)年乾隆六下江南第三次來到天寧寺時(shí)親筆題寫的。“龍城”是常州的別稱，“象教”便是指的佛教。當(dāng)年佛祖釋迦牟尼升天后其弟子為了懷念佛祖和傳播佛法，以木刻上釋迦牟尼佛像，以佛的形象教化僧眾和善男信女。乾隆皇帝肯定了天寧寺的法規(guī)嚴(yán)謹(jǐn)，是東南沿海著名的佛教禪宗道場，題詞含有褒揚(yáng)獎(jiǎng)掖之意，稱頌天寧寺為常州的一方凈土。

千手千眼四面觀音

跨進(jìn)山門，首先映入我們眼簾的是站立在蓮花座上的千手千眼四面觀音。它高4米，全部以香樟木雕鑿，貼上金箔。這種布局，在其他寺院是少有的。為什么要在山門殿塑這尊“四面觀音”呢？因?yàn)橛^音對眾人不分貴賤尊卑，一視同仁，又因她大慈大悲，救苦救難，有求必應(yīng)，所以特別受人喜愛。把她供奉在這里，使人們從前后左右都能看到他，以遂心存喜悅，祈求吉祥的心愿。

天王殿

現(xiàn)在我們已經(jīng)來到了“天王殿”，這么大的天王殿在全國是屈指可數(shù)的。它高達(dá)23米多，面積790平方米。這檐下的巨匾“天王殿”三個(gè)金光閃閃的大字，是原全國政治協(xié)商委員會(huì)副會(huì)長、中國佛教協(xié)會(huì)前會(huì)長、著名書法家趙樸初書寫的。上方還有“不二法門”的磚刻，由清代翰林院編修、晚清洋務(wù)派先驅(qū)、吳縣書法家馮桂芬所書。

進(jìn)入到天王殿內(nèi)迎面的這一尊就是彌勒佛像，他袒胸露腹，笑容可掬，令人感到慈祥親切，頓生歡快之情。再看這殿后的韋馱菩薩。他手中的兵器叫降魔杵，又叫寶杵，面向大雄寶殿，他是看護(hù)寺院的守門神。這殿堂兩邊的四尊巨大的彩色塑像就是護(hù)持佛法的四大天王，俗稱四大金剛。這里的四大天王像，素以高大威嚴(yán)，神采威武而著稱。每尊高達(dá)7.8米，連同神臺高9.1米，為國內(nèi)寺院同類塑像中少見。

羅漢磚刻

穿過“田”字形大院，現(xiàn)在我們來到了大雄寶殿前。請看兩側(cè)的墻上，嵌砌著羅漢磚刻圖像，共有518幅。它線條流暢，表情可掬，刀法工細(xì)，構(gòu)圖不凡，始刻于清嘉慶三年（1798年）。剛才我們在羅漢堂所看到的五百羅漢，就是仿照這兩側(cè)壁上的青磚刻像拓本塑造的。在十年動(dòng)亂期間，人們用石灰把這古典珍品覆蓋，才得以完整地保存到現(xiàn)在。

日晷

這兩塊集天文科學(xué)、考古研究和實(shí)用于一體的石板稱為“日晷”，是測量季節(jié)和時(shí)間的，距今已有180多年歷史了。目前我國現(xiàn)存的古代日晷中，采取這樣的形制，是絕無僅有的。“精確度相當(dāng)高，可與北京時(shí)間接軌”。原先的兩塊日晷，一塊在抗戰(zhàn)期間被日寇毀壞，另一塊因年代久遠(yuǎn)，風(fēng)雨剝蝕，早已模糊不清。現(xiàn)在的這兩塊日晷是在寺院修復(fù)后期，經(jīng)上海天文臺研究人員精心勘測設(shè)計(jì)，于1991年按原樣復(fù)制成的。

大雄寶殿

現(xiàn)在我們來到的主殿就是大雄寶殿，殿頂重檐九脊，高25.8米，進(jìn)深28米，面闊26.4米，鐵力木大柱高約30米，是全寺最大的佛殿。整個(gè)大殿建筑具有眾多的磚雕飾件，這是天寧寺的一大特點(diǎn)，為江南其他寺院所不及。大雄寶殿的正脊和戧脊，幾乎全是用磚雕飾件嵌砌而成，以專門定制的磚雕，打磨雕鑿出多種人物、飛禽、花卉等圖像，風(fēng)格纖細(xì)典雅，形象生動(dòng)傳神。這些飾件都采取中間鏤空的“透雕工藝”，既科學(xué)地減輕了屋面負(fù)荷，又能減弱風(fēng)力。上端配有“倒掛花籃”和“卦絡(luò)”，體現(xiàn)出富麗華貴的宮殿裝飾風(fēng)格，其細(xì)微有致的結(jié)構(gòu)，充分反映了江南磚雕的特色。

天寧寺的木雕古樸瑰麗，鬼斧神工。殿上三尊大佛下六角型的“須彌座”，又名“金剛座”、“蓮花座”。這些佛像前的底座和懸吊在空中的琉璃燈，佛像的供桌等大型木雕作品形成系列，金碧閃耀，氣派非凡，烘托出清凈佛地的神圣氛圍。須彌座呈雙束腰形，高達(dá)3米，周長5.2米，各有11層花瓣。第一層大花瓣是神佛，第二層是禽獸，第三層是花卉等等。從整個(gè)大殿的木雕來看，他們雕刻精美，造型華麗，其內(nèi)容之廣，氣派之大，堪稱江南寺院之最，給人以巧奪天工的藝術(shù)享受。

玉佛殿

過了大雄寶殿來到玉佛殿。這是江南寺廟中不可多見的一大特色。這里的玉佛，均由佛國緬甸請回的。天寧寺從1990年3月到1995年12月，先后從緬甸請回玉佛15尊，其中，分贈(zèng)給武進(jìn)大林寺、溧陽報(bào)恩寺、無錫崇慶庵各一尊，現(xiàn)有12尊玉佛。天寧寺有3尊大型臥像玉佛，我們眼前的這尊臥佛長達(dá)5.3米，重12噸，另兩尊長3.8米。臥佛是佛祖80歲涅槃時(shí)的形象，這種臥式稱作“吉祥臥”。臥像雕刻精美，面容寧靜慈祥，兩眼微合，從容自在，沒有絲毫痛苦的感覺，藝術(shù)再現(xiàn)了釋迦牟尼佛進(jìn)入涅槃時(shí)的神態(tài)。