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汕頭是潮汕文化的重要載體，在汕頭文化中有著許多潮汕文化的影子。譬如在汕頭，人們日常所使用的方言就是潮州話，潮州話作為潮汕地區普遍使用的方言，有著悠久的文化歷史。下面就讓我們一起來了解一下汕頭的方言吧。
潮語，又作潮州話，亦稱作潮汕話，分布于廣東省東部沿海的潮汕地區（潮州市、揭陽市、汕頭市、豐順縣）及海外以東南亞為主的潮人聚集地。潮州府古時是移民城市，主要先民為中原人和福建人等，時閩語與古漢語在潮州府融合交匯，同時東南亞各國外來語在潮州府融合交匯，與形成了一種獨特的語系，往往一個相同的字，表現在地名、人名、字面上都有不同讀法。
“潮州話”一詞受海內外潮汕人普遍認同，因其沿用至今已一千多年，詞典、專著等學術性著作均以“潮州話”為準命名。
潮州話主要來自于閩語莆田話，和漳州話有輕微區別，莆田話和漳泉話有共同點，因此潮州話又與漳州話很相似。由于潮州和漳州相鄰，所以有受到漳州話的影響。雖然有大量的莆田人移民廣東海南，但仍然有大量的莆田人留在了莆田，而留在莆田的莆田人的莆田話則繼續受福州話的影響，和潮州話有了一些差距。
潮州長期遠離祖籍地閩南的莆田，不和福州相鄰，和漳州相鄰，容易受漳州話等其它方言的影響，但是潮州話是以閩語莆田話為基礎的受漳州話等影響的閩語。由于福州是省城，莆田與省城交流多，而莆田不與漳州相鄰，所以莆田話受福州省城話影響程度大于泉州話受福州話影響程度，而且莆田距離漳州二百公里，古代交通不便，莆田話難以受漳州話影響。
莆田是閩南中最早最長時間出現人地矛盾的地方，在唐朝末期，莆田已經人口過多，成為人口輸出地，莆田開始有規模比較大的對外輸出人口。還有的莆田人是在移民泉州漳州幾百年后再次移民到其他地方，他們的莆田話已經同化成泉州話或漳州話。由于莆田人移民泉州漳州很大部分的每年是幾百人到幾千人，很少有萬人以上的，相對于在泉州、漳州的人來說是少數，所以容易被泉州、漳州人同化，何況有的莆田人已經移民幾百年到幾千年，已被泉州、漳州人同化。
從語言的存古現象來看，潮州話應為古興化（今莆田）地區的語言，這和如今的莆田話是一樣的，莆田話由于古音的大量存在，所以很多人感到興化方言“好說不好寫”，寫不出來。其實不然，興化方言大部分話都可寫成文字，且大部分句句字字有來歷，故潮州話又被認為可能是最古老的閩南話。
