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青海省擁有我國內陸最大的咸水湖青海湖。由于其獨特的地理環境，造就了以青海湖為依靠的一系列生態景觀吸引著世界各地的驢友前來觀賞。同時也養育了生活在這周邊的人民，是青海文化的一種特殊體現。
青海湖又名“庫庫淖爾”，即蒙語“青色的海”之意。它位于青海省東北部的青海湖盆地內，既是中國最大的內陸湖泊，也是中國最大的咸水湖。由祁連山的大通山、日月山與青海南山之間的斷層陷落形成。
青海湖是古代羌人心目中的神圣大湖。我國歷代王朝都對此湖極為重視，漢代將其列入“四海”之一稱為“西海”。對西海的封號始于唐代。宋代仁宋慶歷元年繼續加封“四海”，西海被稱為“圣通廣潤王”。清雍正四年封青海“水神”為“靈顯通威青海神”。清代平定了羅卜丹津反叛后，創立了祭祀“青海神”的制度，祭海加強了邊疆同中央的聯系。
青海湖是我國第一大內陸湖泊，也是我國最大的咸水湖，是大自然賜與青海高原的一面巨大的寶鏡。湖面海拔為3260米，由于地勢高，氣候十分涼爽。炎炎的盛夏，日平均氣溫只有15度，是理想的避暑消夏勝地。青海湖環境幽靜。湖的四周被四座巍巍高山所環抱。從山下到湖畔，則是廣袤平坦、蒼茫無際的千里草原。
青海湖的不同的季節里，景色迥然。夏秋季節，千里草原就象是鋪上一層厚厚的絨毯，那五彩繽紛的野花，把綠絨毯點綴的如錦似緞，數不盡的牛羊和膘肥體壯的驄馬猶如五彩斑駁的珍珠灑滿草原。每年11月份，青海湖開始結冰，浩瀚碧澄的湖面，冰封玉砌，象一面巨大的寶鏡。
青海湖湖水來源主要依賴地表徑流和湖面降水補給。入湖的河流有40余條，主要有布哈河、巴戈烏蘭河、倒淌河等，其中以布哈河最大。蒙語稱“庫庫諾爾”，藏語稱“錯溫布”，意為“青色的海”、“藍色的海洋”。由于青海湖一帶早先屬于卑禾羌的牧地，所以又叫“卑禾羌海”，漢代也有人稱它為“仙海”。從北魏起才更名為“青海”。
青海湖湖區的自然景觀主要有：青海湖、鳥島、海心山、沙島、三塊石、二郎劍；湖濱山水草原區主要有日月山、倒淌河、小北湖、布哈河、月牙湖、熱水溫泉、錯搭湖、夏格爾山、包忽圖聽泉和金銀灘草原等。
青海湖中的海心山和鳥島都是游覽勝地。鳥島位于青海湖西部，春夏季節棲息著10萬多只候鳥。在每年4-5月鳥島迎來遷徙的客人，此間游覽青海湖，在那遙遠的地方，定不能錯過去看鳥類天堂的場面。
青海湖岸邊有遼闊的天然牧場，有肥沃的大片良田，有豐富的礦產資源。這里冬季多雪，夏秋多雨，水源充足，雨量充沛，對發展畜牧業和農業有著良好的條件。早在遙遠的古代，這里就是馬、牛、羊等牲畜的重要產地。青海湖一帶所產的馬在春秋戰國時代就很出名，當時被稱為“秦馬”。
“青海無波春雁下，草生磧里見牛羊”。青海湖四周被四座巍巍高山所環抱，舉目環顧，猶如四幅高高的天然屏障，將青海湖緊緊環抱其中。從山下到湖畔，則是廣袤平坦、蒼茫無際的千里草原，而煙波浩淼、碧波連天的青海湖，就像是一盞巨大的翡翠玉盤平嵌在高山、草原之間，構成了一幅山、湖、草原相映成趣的壯美風光和綺麗景色。
