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可敦城在今內蒙古烏拉特中旗西北陰山北麓。唐天寶中于此置橫塞軍，并移安北都護府治此。統治漠北的回鶻于840年為黠戛斯所滅，回鶻王城被焚毀。契丹征服漠北后，組卜各部落時降時叛，遼圣宗于994年（遼統和十二年）命王太妃（齊妃）領烏古等部兵往西鎮撫，又于1003年筑可敦城于原回鶻王城附近，次年置鎮（治可敦城）、維、防三州，調諸部族兵2萬余騎及渤海、女真、漢人700余流配之家，往彼屯墾鎮守；1011年（統和二十九年），置阻卜諸部節度使。遼代西北路招討司的駐地就在可敦城。
遼史記載：不論國家到了什么地步，可敦城的2萬騎兵不許南下。因此，耶律大石率領兩百多人，帶上600多馬匹向西北可敦城進發。到達可敦城之后，大石林牙得到消息，天祚帝已經被俘虜，大遼滅亡。為了延續遼祚，耶律大石打算召集各路力量，抵抗大金的攻擊。這個時候大金朝與南宋之戰爆發，大金完全將注意力集中在宋朝，耶律大石從可敦城出發，兩度打敗金朝部隊。
1130年，耶律大石率軍西征，次年，金軍北攻可敦城，因沙漠阻擋失敗。1135年金軍再征可敦城，被遼軍擊敗。耶律大石意識到這里不能久留，不如西征重建大遼，等國力強盛之時東征大金。《大金國志》記載，正隆元年（1156年）北征曷董城，林牙之子烏律游騎數百出于軍前，說明此時可敦城仍為西遼所有。但此后可敦城為金軍奪取。由于克烈部遷入這一地區，蒙古乞顏部在東部對金國構成新的威脅，金國最終放棄這一地區，并將可敦城摧毀。
