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余切公式在海上用于求距離。余切求距法是先求出測站與碎部點間的高差h，觀測碎部點的垂直角α，用公式D=h·cotα計算平距。這一方法在地形測圖實際作業中雖很少被采用。但施測沿海和水網地區時，先求出測站附近水邊某些碎部點的高差，利用水面近似等高的性質，來測繪坡度較陡且無法去立標尺的海，湖，水庫岸線和礁灘邊線頗為簡便。
在直角三角形中，某銳角的相鄰直角邊和相對直角邊的比，叫做該銳角的余切。余切與正切互為倒數，用“cot+角度”表示。角A的余切表示為cotA。假設∠A的對邊為a、鄰邊為b，那么cotA=b/a（即鄰邊比對邊）。
