唾液酸是9-碳單糖的衍生物，學名叫作“N-乙酰基神經氨酸”，是一種天然存在的碳水化合物。它最初由頜下腺粘蛋白中分離而出，也因此而得名。

唾液酸通常以低聚糖，糖脂或者糖蛋白的形式存在。人體中，腦的唾液酸含量最高。腦灰質中的唾液酸含量是肝、肺等內臟器官的15倍。唾液酸的主要食物來源是母乳，也存在于牛奶、雞蛋和奶酪中。

唾液酸可以阻止病菌入侵，唾液酸同時也是流感病毒的受體，是流感病毒結合在黏液細胞中的結合位點。

應用

研究表明，人腦發育的黃金期是在妊娠至2歲。這個階段是腦細胞數量調整、體積增大、功能完善、神經聯結網絡形成的關鍵時期。因此，聰明的媽媽自然會在孕期就注意攝入足量的唾液酸。

而在寶寶誕生后，母乳則是為寶寶補充唾液酸的有效途徑，因為每毫升母乳中含有約0.3-1.5毫克的唾液酸。事實上，所有哺乳動物，包括人類，都能夠自行由肝臟合成唾液酸。

然而，新生兒的肝臟發育尚不成熟，加上大腦快速生長發育的需要，可能自身合成的唾液酸很有限，對早產兒尤其如此。因此，母乳中的唾液酸對于保證嬰兒正常的生長發育至關重要。