皇家貴族。在中國,用膳是皇家貴族使用,平民吃飯不可以叫用膳。根據《康熙字典》的解釋,《說文》中“膳”為具食也,《韻會》:“熟食日餐,具食曰膳。《周禮》中鄭注曰:”膳之言善者也,今時美物曰珍膳“?!吨芏Y。天管》中注釋:”膳夫掌王之食飲膳羞。注曰,膳,牲內也。《博雅》:“膳”,離也,又宮名·掌王之飲食膳羞。我們可以看出,膳可以做名詞,有肉、祭祀用的肉等意思。還可以用做動詞,即飲食,進食的意思。皇帝因為吃的都是珍饈美味,他的飯因為美而善,故稱“膳”,也有好幾種叫法,如“傳膳”、“進膳”、“用膳”等。
皇家用膳,以清朝為例。
清代管理皇帝膳食的機構有內務府下屬的御膳房、御茶房、內餑餑房、酒醋房、菜庫等。其中僅御膳房就有正副尚膳、正副庖長以下370余人及太監數十人。宮中膳食有份例規定。皇帝每日份例為:盤肉二十二斤,菜肉十五斤,豬油一斤,羊兩只,雞五只,鴨三只,時令蔬菜十九斤,各種蘿卜六十個,苤藍、干閉甕菜各五個,蔥六斤。調料玉泉酒四兩、醬及清醬各三斤、醋二斤。8盤240個各種餑餑用白面三十二斤、香油八斤、白糖核桃仁及黑棗各六斤,芝麻、沙橙若干。皇后及皇貴妃以下妃嬪、皇子等依等次遞減。如無特殊情況,嚴格按份例供應,不得擅自增減。宮中正餐為早膳(早6時至7時)和晚膳(午12時至下午2時)。晚上6時另有一次晚點。其他時間可隨意加餐。御膳膳單需由御膳房在皇帝用膳數日前開出,交由內務府主管大臣審批,而后照單準備?;实郦氉杂蒙拧S蒙艜r由御前侍衛向御膳房傳膳,御膳房將膳食放在膳盒里或膳桌上,由侍衛抬送至用膳地點。太監按規定布好菜點,經過驗膳(插銀板)、嘗膳等程序后,皇帝始用。用膳時,皇帝坐北朝南,面前為一長方形上下兩層大膳桌,桌上布滿精美食具和菜肴,太監報菜名,皇帝有中意者,太監便盛入皇帝碗碟中。