中國西部大開發區域圖西部大開發的范圍包括重慶、四川、貴州、云南、西藏自治區、陜西、甘肅、青海、寧夏回族自治區、新疆維吾爾自治區、內蒙古自治區、廣西壯族自治區等12個省、自治區、直轄市，面積為685萬平方公里，占全國的71.4%。西部大開發的目的是“把東部沿海地區的剩余經濟發展能力，用以提高西部地區的經濟和社會發展水平、鞏固國防。”2000年1月，國務院成立了西部地區開發領導小組。由時任國務院總理朱镕基擔任組長，時任國務院副總理溫家寶擔任副組長。經過全國人民代表大會審議通過之后，國務院西部開發辦于2000年3月正式開始運作。

2000年1月，國務院西部地區開發領導小組召開西部地區開發會議，研究加快西部地區發展的基本思路和戰略任務，部署實施西部大開發的重點工作。2000年10月，中共十五屆五中全會通過的《中共中央關于制定國民經濟和社會發展第十個五年計劃的建議》，把實施西部大開發、促進地區協調發展作為一項戰略任務，強調：“實施西部大開發戰略、加快中西部地區發展，關系經濟發展、民族團結、社會穩定，關系地區協調發展和最終實現共同富裕，是實現第三步戰略目標的重大舉措。”