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中元節(jié)，又叫七月半、祭祖節(jié)、盂蘭盆節(jié)、地官節(jié)、鬼節(jié)，是中國(guó)一大傳統(tǒng)節(jié)日。“中元”即漢族傳統(tǒng)節(jié)日“三元”之一。“三元”為上元﹑中元、下元。
上元為正月十五（元宵節(jié)），中元為七月十五（中元節(jié)），下元為十月十五。“元”是始、開(kāi)端的意思，農(nóng)歷正月為一年之始，故稱元月。古代術(shù)數(shù)家以第二甲子為“中元”，即農(nóng)歷七月十五，這一天是漢族人祭祀亡故親人、緬懷祖先的日子。
雖然每個(gè)地方祭祀的方式都不一樣，但是，在某一些地方，中元節(jié)確實(shí)是比清明節(jié)或重陽(yáng)節(jié)更重要的祭祖日。一般在七月十五之前的兩到三天，子孫通過(guò)一定的儀式，夜晚接祖先靈魂回家，然后在每日早晨、中午、和下午，按時(shí)供奉三次茶飯，叩頭跪拜，直到七月十五送回為止。送回時(shí)，再給先祖燒去量的紙錢和衣物，稱燒“包衣”。這種做法主要是為了讓先祖在陰間有足夠的錢財(cái)和日用品。
有一些地區(qū)則要在七月十五中元節(jié)這一天，向祖先報(bào)告一年的收成，在這一天，大家都要用新米、菜等祭供先祖，供奉時(shí)行禮跪拜。
還有一些地方在中元節(jié)這一天的晚上要去放“水燈”，一般是用紙做成各種各樣的燈，放到河里，水燈是用來(lái)給鬼引路的燈。也有一些地區(qū)喜歡在中元節(jié)這一天放“天燈”，放“天燈”有兩層意思，一是把自己家的霉運(yùn)帶走，另一種意思就是希望自己逝去的先人都能進(jìn)入極樂(lè)世界，所以，中元節(jié)放天燈，是為飛升極樂(lè)世界的先人們照亮升天的路。
總結(jié)：
中元節(jié)又被稱之為“鬼節(jié)”和“七月半”，其實(shí)就是七月十五這一天，死去的祖先靈魂會(huì)回來(lái)看望在人間的兒孫，而民間普遍進(jìn)行祭祀鬼魂的活動(dòng)，用好飯、好菜來(lái)招待先祖，所以，中元節(jié)可以說(shuō)是我國(guó)民間最大的祭祀節(jié)日之一。
