海膽：是棘皮動物門下的一個綱，是一類生活在海洋淺水區(qū)的無脊椎動物。主要特征為體呈球形、盤形或心臟形，無腕。內(nèi)骨骼互相愈合，形成一個堅固的殼，多數(shù)種類口內(nèi)具復(fù)雜的咀嚼器，稱亞里士多德提燈，其上具齒，可咀嚼食物。消化管長管狀，盤曲于體內(nèi)，以藻類、水螅、蠕蟲為食。多雌雄異體，個體發(fā)育中經(jīng)海膽幼蟲，后變態(tài)成幼海膽，經(jīng)1到2年才達(dá)性成熟。可分為規(guī)則海膽亞綱和不規(guī)則海膽亞綱兩個亞綱，22目。生種900多種，分隸于225個屬。中國已知約100種，化石種約7000種。

海膽分布在從潮間帶到幾千米深的海底，多集中在濱海帶的巖質(zhì)海底或沙質(zhì)海底，或有廣泛的分布，或局限在特定的海域，因種而異。海膽是生物科學(xué)史上最早被使用的模式生物，它的卵子和胚胎對早期發(fā)育生物學(xué)的發(fā)展有舉足輕重的作用。是地球上最長壽的海洋生物之一。