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涼瓜是苦瓜。苦瓜別稱癩葡萄、涼瓜、錦荔枝、癩瓜，是葫蘆科苦瓜屬植物，一年生攀援狀柔弱草本，多分枝；莖、枝被柔毛。卷須纖細，不分歧。葉柄細長；葉片膜質，上面綠色，背面淡綠色，葉脈掌狀。雌雄同株。雄花花梗纖細，被微柔毛；苞片綠色，稍有緣毛；花萼裂片卵狀披針形，被白色柔毛；花冠黃色，裂片被柔毛；雄蕊離生。雌花單生，花梗被微柔毛；子房紡錘形，柱頭膨大。果實紡錘形或圓柱形，多瘤皺，成熟后橙黃色。種子長圓形，兩面有刻紋。花、果期5-10月。
苦瓜原產東印度，廣泛栽培于世界熱帶到溫帶地區。中國南北均普遍栽培。
苦瓜果味甘苦，主作蔬菜，也可糖漬；成熟果肉和假種皮也可食用。
