中華鱘分布于中國(guó)、日本、韓國(guó)、老撾人民民主共和國(guó)和朝鮮。中華鱘是鱘形目中唯一跨過(guò)北回歸線的種類，曾主要分布于朝鮮半島西海岸以南的沿海地區(qū)和各大江河，中國(guó)長(zhǎng)江干流金沙江以下至入海河口，其他水系如贛江、湘江、閩江、錢(qián)塘江和珠江水系均偶有出現(xiàn)，以長(zhǎng)江出產(chǎn)較多。中華鱘是典型的溯河洄游性魚(yú)類。平時(shí)生活在東海、南海的沿海大陸架地帶，在海中生長(zhǎng)發(fā)育。當(dāng)雄魚(yú)長(zhǎng)到9至18歲，體長(zhǎng)為170厘米，重為50千克以上，雌魚(yú)長(zhǎng)到14至26歲，可達(dá)到初次性成熟。開(kāi)始成熟的個(gè)體于7至8月間由海進(jìn)入江河，在淡水棲息一年。9月以后，體長(zhǎng)已達(dá)30厘米的幼鱘陸續(xù)離開(kāi)長(zhǎng)江口淺水灘涂，入海培育生長(zhǎng)。生命周期較長(zhǎng)，最長(zhǎng)壽命可達(dá)40齡。