皇太極，即清太宗，又譯黃臺吉 、洪太主，清太祖愛新覺羅·努爾哈赤第八子，清初杰出的軍事家、政治家，后金第二位大汗、清朝開國皇帝。自少年起常隨父兄狩獵和征戰，騎射嫻熟。一六二六年，努爾哈赤去世后，皇太極受推舉襲承汗位，改次年為天聰元年。皇太極即位之后進行大刀闊斧的封建化改革，加強中央集權；在戰略上定先征服朝鮮和漠南蒙古，以解除攻明后顧之憂的戰略方針。對明則采納漢族降官建議，確立"講和與自固之策"，重用漢將，削弱明朝實力，志在入關奪取全國政權。

崇德元年，在盛京稱帝，建國號大清，并且迫使李氏朝鮮臣服于清朝。

崇德八年，皇太極猝死于清軍入關前夕，未能實現奪取全國政權的夙愿。皇太極前后在位十七年。他在位期間，發展生產，增強兵力，不斷對明朝作戰，為下階段清王朝迅速擴展入主中原，打下了堅實的基礎。廟號太宗，謚號應天興國弘德彰武寬溫仁圣睿孝敬敏昭定隆道顯功文皇帝，葬于沈陽昭陵。