為稀有氣體的一種。元素名來源于希臘文，原意是“太陽”。法國的楊森利用分光鏡觀察太陽表面，發現一條新的黃色譜線，并認為是屬于太陽上的某個未知元素。氦在通常情況下為無色、無味的氣體，是唯一不能在標準大氣壓下固化的物質。氦是最不活潑的元素。氦的應用主要是作為保護氣體、氣冷式核反應堆的工作流體和超低溫冷凍劑。氦存在于整個宇宙中，按質量計占百分之二十三，僅次于氫。在自然界中主要存在于天然氣體或放射性礦石中。氦在某些天然氣中含有在經濟上值得提取的量，最高可以含有百分之七，在美國的天然氣中氦大約有百分之一，在地表的空氣中每立方米含有四點六立方厘米的氦，密度只有空氣的七點二分之一，是除了氫以外密度最小的氣體。氦有兩種天然同位素自然界中存在的氦基本上是氦4。相對原子質量為4、003。1868年有人利用分光鏡觀察太陽表面，發現一條新的黃色譜線，并認為是屬于太陽上的某個未知元素，故名氦。