有些元素原子的質子數和中子數是相同的，多數都在元素周期表的前面，比如碳，氮，氧，硅，磷等。還有許多元素的質子數和中子數并不相同，中子數比質子數多，比如鈉，質子數為11，中子數為12，所以原子量為23。

中子數即原子核中的中子數目，求法是相對原子質量減去質子數。中子(Neutron)是組成原子核的核子之一。雖然原子的化學性質是由核內的質子數目確定的，但是如果沒有中子，由于帶正電荷質子間的排斥力(質子帶正電，中子不帶電)，就不可能構成除氫之外的其他元素。

用符號N表示，原子核中的中子數目。

質子數就是質子的數量，質子數的計算轉換方法是：質子數=核電荷數=核外電子數=原子序數;質子數+中子數≈相對原子質量。

原子中的三等式：核電荷數=質子數=核外電子數=原子序數

質子數+中子數≈相對原子質量

一個原子是由原子核和核外電子所組成

質子數(Z)=陽離子的核外電子數+陽離子的電荷數

質子數(Z)=陰離子的核外電子數-陰離子的電荷數

質量數(A)=質子數(Z)+中子數(N)