高老頭是父愛的典型。他早先是個面條商人，在大革命時期搞糧食投機，成為暴發戶、商業界的巨頭。

他擁有200萬家財，在帝國時期又當上巴黎區長。他做生意很精明，很懂得利用時機，小說寫他在做生意方面“有國務大臣的才氣”。但是在家庭關系上他卻不能適應潮流。妻子死了以后，不少人要把女兒嫁給他，他都拒絕了。他把自己的愛都傾瀉在自己的兩個女兒身上，疼愛兩個女兒的感情發展到荒謬的程度。他滿足她們最奢侈的愿望。她們的生活豪華得像公爵的情人，15歲就有了自己的馬車。

長大以后，高老頭給每人80萬法郎的陪嫁，好讓她們能攀上好親事。大女兒阿拉斯達奇熱衷于門弟，嫁給了貴族，成為雷斯多伯爵夫人；二女兒喜歡金錢，嫁給了銀行家，成為紐沁根太太。高老頭把財產分給兩個女兒，這是他干的第一件蠢事。開始，因為他還有錢，女兒女婿還經常請她去做客，餐桌上總有他的一份刀叉，大家恭恭敬敬地看著他，就像恭恭敬敬地瞧著金錢一樣。沒多久，政治形勢發生變化，波旁王朝復辟，貴族重新得勢，門弟觀念又抬頭了。連紐沁根這樣的銀行家也擠進了保王黨，高老頭這樣的面條商人當然就被上流社會認為是不光彩，是客廳里一塊油紙的污漬，成為了不受歡迎的人，女兒就要求父親停業。高老頭滿足了女兒的要求，把鋪子盤了出去。