15至17世紀的地理大發現，帶來了航海事業的大發展。滿載著商品、黑奴和金銀財寶的歐洲船只，是海盜搶劫的理想獵物。誰都不是一開始就做海盜的，最早的海盜其實就是水手。比如說船觸礁了，或者被處罰丟在荒島上了，為了活命，想辦法把別人的船引過來搶劫，就此成了海盜。

不過海盜能在加勒比海如此猖獗，一個重要的原因是有官方的支持。哥倫布發現的新大陸，多是加勒比海的島嶼，從此西班牙就掌握了通往美洲的航線，英國、法國、荷蘭的政府要想競爭，就鼓勵海盜去搶劫西班牙船只，但是不準侵犯本國的商船。

17和18世紀之交，加勒比海地區出現了30年的海盜黃金時代”，當時使用短火槍和水手彎刀的海盜群里，出現了一批名人”，比如由富商到海軍英雄最后作為海盜被絞死的海盜王子”基德船長，一年里搶劫了50多艘船艦、28歲就葬身海底的黑山姆”貝拉米，用四艘海盜船攻擊海港的黑胡子”蒂奇，一生搶劫470艘船的準男爵”羅伯茨。他們一個個都是當時的傳奇人物，也是現在許多小說、電影和動漫的主人公。