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臘月最重大的節日，是農歷十二月初八，古代稱為臘日，俗稱臘八節。從先秦起，就開始在臘八祭祀祖先和神靈，祈求豐收和吉祥。臘八節除祭祖敬神的活動外，人們還要逐疫。臘八節的由來有四種說法。
傳說一 臘八節是農歷臘月十二月初八，起源于元末明初，據說當年朱元璋落難在牢監里受苦時，又冷又餓的朱元璋竟然從監牢的老鼠洞刨找出一些紅豆、大米、紅棗等七八種五谷雜糧。朱元璋便把這些東西熬成了粥，因那天正是臘月初八，朱元璋便美其名曰臘八粥。后來朱元璋做了皇帝，為了紀念在監牢中那個特殊的日子，于是把這一天定為臘八節，把自己那天吃的雜糧粥正式命名為臘八粥。
傳說二 據說臘八粥傳自印度。佛教的創始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛國今尼泊爾境內凈飯王的兒子，他見眾生受生、老、病、死等痛苦的折磨，又不滿當時婆羅門的神權統治，舍棄王位，出家修道，經六年苦行，于臘月八日，在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。后人不忘他所受的苦難，于每年臘月初八吃粥以做紀念。"臘八就成了佛祖成道紀念日。
傳說三 臘八節來自赤豆打鬼的風俗。傳說上古五帝之一的顓頊氏，三個兒子死后變成惡鬼，專門出來嚇孩子。這些惡鬼天不怕地不怕，單怕赤紅豆，故有赤豆打鬼的說法。所以，在臘月初八這一天以紅小豆、赤小豆熬粥，可以祛疫迎祥
傳說四 臘八節出于人們對忠臣岳飛的懷念。當年，岳飛率部抗金于朱仙鎮，正值數九嚴冬，岳家軍衣食不濟、挨餓受凍，眾百姓相繼送粥，岳家軍飽餐了一頓百姓送的千家粥，結果大勝而歸。這天正是臘月初八。
臘八粥也叫七寶五味粥。我國喝臘八粥的歷史，已有一千多年。最早開始于宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。
