雕塑與人類社會文明相伴而生，石制工具的出現(xiàn)不僅徹底地把人類與動物區(qū)分開，同時也顯示了雕塑的特性。而真正意義的雕塑的出現(xiàn)，是人類有意識或無意識地對動物及人物和信仰人物的創(chuàng)造。當時人們由于對自然界認識有限和雕刻技術發(fā)展的不足，雕像不是直接地描述自然，而是用來表達他們心中的初略的概念和想法。所以那時許多雕塑和巖畫都是表現(xiàn)出這一主題。

中國雕塑起源：在佛教傳入之前的中國，廣大的勞動人民創(chuàng)造了藝術價值極高的青銅器藝術，表現(xiàn)了卓越的鑄造技術。這些青銅器制作形態(tài)豐滿，圖案復雜，裝飾性極強，并有一種強烈的動感。兵馬俑可以說是我國最早的紀念碑式的群雕。場面壯觀，氣勢磅礴。采用一種橫向式的布局，風格寫實，是中國陶藝史上的一個奇跡。

漢代的霍去病墓，也是我國早期的紀念碑式的雕塑。它的《馬踏匈奴》采用象征和因勢象形的手法，把繪畫同雕塑完美地結合在一起。 漢像磚和漢畫像磚，在繪畫和雕塑相結合上也達到了一定的藝術高度，它內容豐富，形式古樸渾厚，造型生動。兩漢后佛教傳入中國，四大石窟是我國佛教雕塑的杰出代表。即大同云岡、洛陽龍門、甘肅敦煌、天水麥積山。