王莽是篡權奪位當上皇帝的。漢哀帝繼位后沉迷酒色，不能專心治理國家，造成群臣的不滿，社會矛盾尖銳。后來漢哀帝英年早逝，王莽乘機竊取大權。

后來王莽代漢建新，建元“始建國”，宣布推行新政，史稱“王莽改制”。有些地方不愿配合，他就強制實行。但強制推行的方法是不對的，在當時違反規定受到懲罰的人有很多，所以這就讓當時社會更加動蕩了，反而是加速了西漢的滅亡。

而且很多條令修改的很勤，這就讓管理人員和平民們不知所措，百姓們也都不滿意。他實施的新政策，雖然思想很超前，但其實不適合當時的社會。

天鳳四年各地農民紛起反抗，地皇四年綠林軍攻入長安，混亂中他被商人杜吳所殺，這再一次加速了西漢的滅亡。

王莽統治末期，天下大亂，大軍攻入長安，王莽最終死于亂軍之中。王莽共在位16年，卒年69歲，而新朝也成為中國歷史上很短命的朝代之一，后來劉秀建立新朝為東漢。雖然王莽是一位極有野心的統治者，但當時的改革未免也太急，這是一個很嚴重的誤區。