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研究認為這可能和動物時捕食者還是被捕食者有關，擅長伏擊的捕食者更傾向于長有豎直的瞳孔，這種瞳孔有利于判斷動物和獵物之間的距離，而被捕食者則傾向于長有橫著的瞳孔，這樣可以獲得更廣的視野，便于發現捕食者。
對于長條形瞳孔的功能，科學家們在過去曾提出過一些觀點。有人認為，由于長條形瞳孔放大與收縮時的透光面積變化幅度極大，因此這種瞳孔能讓晝夜活動的動物更好地調節光線。另外，長條狀的瞳孔能夠增加橫向或縱向輪廓的清晰成像距離。還有人推測，在擁有多焦點眼睛的動物中，長條形瞳孔在收縮時能夠更好地維持圖像質量。然而，上述所有推測都無法解釋為什么有的動物長著橫瞳，而有的卻長著豎瞳。
