刺史,又稱刺使,職官。“刺”是檢核問(wèn)事的意思,即監(jiān)察之職。“史”為“御史”之意。
秦制,每郡設(shè)御史,任監(jiān)察之職,稱監(jiān)御史。漢初省,旋復(fù)置。文帝以御史多失職,命丞相另派人員出刺各地,不常置。漢武帝繼廢諸郡監(jiān)察御史后,又于元封五年分全國(guó)為十三部,各部始置刺史一人。“刺”,檢核問(wèn)事之意。刺史制度在西漢中后期得到進(jìn)一步發(fā)展,對(duì)維護(hù)皇權(quán),澄清吏治,促使昭宣中興局面的形成起著積極的作用。漢成帝綏和元年刺史改稱州牧,職權(quán)進(jìn)一步擴(kuò)大,由監(jiān)察官變?yōu)榈胤杰娛滦姓L(zhǎng)官。