廣而告之的簡稱是廣告，可以泛指一切不針對特定對象的公告，包括公益廣告、旅游廣告、商業廣告等等。然而，日常生活中所說的“廣告”往往特指商業廣告，即用于推廣貨品、服務、或理念的付費公告。因此，以下所說的“廣告”特指其中的“商業廣告”，即狹義的“廣告”，除非特別說明。

廣告的目標在于勸說或告知大眾，以引發購買、增加品牌認知、或增進產品的區別性。每則廣告由訊息與傳遞訊息的媒介構成。廣告僅是全部行銷（即營銷，市場營銷）策略中的一環。行銷其他方面包括宣傳，公關，推銷，競銷等。

在古代，廣告的通常形式是口頭傳播。真正意義上的現代廣告出現，是在15世紀到16世紀，也就是印刷術在歐洲廣泛運用時。英國出現了世界上第一個紙介印刷廣告，當時是用來宣傳販賣教會圖書的。而在中國，廣告真正的繁榮是在改革開放以后。

廣告的形式有很多種，普遍的商業廣告媒介包括：廣告欄，印刷傳單，廣播，電影和電視廣告，網絡橫幅，網絡Popups，空中廣告，公共汽車站臺，雜志，報紙，推銷員工，公共汽車側身，出租車車身，日常用品，商品標簽，音樂和視頻，以及某些票券背面等等。廣告主愿意付費以宣傳其企業和商品達到其預期目的的任何媒介都是廣告的形式。