《四郎探母》又名《北天門》，取材于楊家將故事，但情節(jié)卻與《楊家將演義》有所不同。小說中的楊四郎戰(zhàn)敗被擒后降遼招親，是為了伺機報仇，后來果然策應宋軍破遼。該劇的作者卻在原小說的基礎上進行了加工改造，有意淡化戰(zhàn)爭氣氛，重點渲染人物之間的人倫親情。楊四郎延輝在宋、遼金沙灘一戰(zhàn)中，被遼擄去，改名木易，與鐵鏡公主結婚。十五年后，四郎聽說六郎掛帥，老母佘太君也押糧草隨營同來，不覺動了思親之情。但戰(zhàn)情緊張，無計過關見母，愁悶非常。公主問明隱情，盜取令箭，四郎趁夜混過關去，正遇楊宗保巡營查夜，把四郎當做奸細捉回。六郎見是四哥，親自松綁，去見母親等家人，大家悲喜交集，抱頭痛哭。在兩軍對陣、劍拔弩張的背景下，身陷異邦的楊四郎趁夜冒著殺身之禍偷跑出關探望母親。漫長的十五年骨肉離別，短暫的一夜團聚，楊四郎在聲聲更鼓的催促下，依次與家中親人相見，說不盡的離愁別恨、思念之情，卻又才相聚，又分離。