宇宙在物理意義上被定義為所有的空間和時間（統稱為時空）及其內涵，包括各種形式的所有能量，比如電磁輻射、普通物質、暗物質、暗能量等，其中普通物質包括行星、衛星、恒星、星系、星系團和星系間物質等。宇宙還包括影響物質和能量的物理定律，如守恒定律、經典力學、相對論等。

大爆炸理論是關于宇宙演化的現代宇宙學描述。根據這一理論的估計，空間和時間在137.99±0.21億年前的大爆炸后一同出現，隨著宇宙膨脹，最初存在的能量和物質變得不那么密集。最初的加速膨脹被稱為暴脹時期，之后已知的四個基本力分離。宇宙逐漸冷卻并繼續膨脹，允許第一個亞原子粒子和簡單的原子形成。暗物質逐漸聚集，在引力作用下形成泡沫一樣的結構，大尺度纖維狀結構和宇宙空洞。巨大的氫氦分子云逐漸被吸引到暗物質最密集的地方，形成了第一批星系、恒星、行星以及所有的一切。空間本身在不斷膨脹，因此當前可以看見距離地球465億光年的天體，因為這些光在138億年前產生的時候距離地球比當前更近。