活體染色劑是利用某些無毒或毒性很小的染料來顯示細(xì)胞內(nèi)某些天然結(jié)構(gòu)，而不影響細(xì)胞的生命活動或產(chǎn)生任何物理、化學(xué)變化以致引起細(xì)胞的死亡。

活體染色劑是指一個(gè)活的動物或植物的細(xì)胞或組織被染色。活體染色分為體內(nèi)活體染色和體外活體染色，狹義的活體染色即體內(nèi)活體染色。體外活體染色是指活的動物或植物分離出來的一部分細(xì)胞或一部分組織被一種活體染色劑染色而不影響細(xì)胞或組織的生命。體內(nèi)活體染色與體外活體染色的主要區(qū)別：體內(nèi)活體染色是在有機(jī)體內(nèi)部，因此不在空氣中而是在還原的環(huán)境中進(jìn)行的，至于體外活體染色是在空氣中，在氧化的環(huán)境中進(jìn)行的。所以一種活體染色劑就是在一種生物的活細(xì)胞的某種構(gòu)造的染料，但對于細(xì)胞、對于組織和對于生命本身不發(fā)生任何有害的作用。