中元節，即民間俗稱的“鬼節”，因在每年農歷七月十五，又稱七月半、七月望。中元節的節名來源于道教，佛教稱為盂蘭盆節。

作為上古時代民間的祭祖節，直到東漢后，道教才將其改名為中元。到了唐朝的時候，中元節開始興盛，逐漸成為官方認證的節日，而且一直延續到現今。其實中元節不僅僅是鬼節，更是和除夕，重陽，清明一樣是中國的傳統祭祀祖先的重大節日。

中元節要做什么？

燒紙

一般民間風俗里認為紙在陰間就是錢，于是燒紙就變成了給亡故的長輩親人送去錢，讓他們在另一個世界的日子過得好一些。燒紙的地方有十字路口，也有去上墳的。但無論是在哪里燒紙，一般都認為要留幾張給過路的孤魂野鬼，讓它們行個方便，不要打劫了寄給亡故之人的錢財。曾見不少人在馬路上燒紙的時候畫個圈圈，圈圈里面燒一大堆，圈圈外面放幾張，就是這個用意。

不過，現在都提倡不要燒紙，一是為了環境衛生，二是為了消除火災隱患。如果真的要燒，也一定要再三確認一個火星子也不沒有了才能走哦。

祭祀土地

七月半，民間還盛行祭祀土地和莊稼。將供品撒進田地。燒紙以后，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農作物的穗子上。傳說可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時還要到后土廟進行祭祀。定襄縣民俗將麻、谷懸掛門首。

往海里放小木船

據說從前山東沿海地區的漁民，會用木板做成小船，然后把衣物，食品，鞋襪等東西放在小木板船上，船頭還會點一只蠟燭，然后找成年男子把小船推入海中。所謂靠海吃海，農民種地，所以七月十五有在農田里祭祀和祈福的習俗，那么漁民的土地就是大海。不過這些東西可能不是給死去的親友，而是供奉海里的神明和孤魂野鬼。

祈豐收

七月半施祭與祈望豐收又常聯系在一起。施孤之夜，家家戶戶要在自己家門口焚香禱祝稻谷豐收，并把香枝插于地上，這叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象征著秋收稻谷豐登。

往野地里撒飯

據說是浙江某些地方的習俗。如果中元節剛好下大雨，那么就是水稻豐收之吉兆，于是晚上的時候，農民會一邊敲鑼一邊把飯灑在野地里，稱之為“施食”。這也是佛教用語，源于《佛說盂蘭盆經》，意思是給餓鬼道眾生布施。

跳天燈

廣西天等一帶在七月半有跳天燈習俗。舊時跳天燈活動多是一些迎神賽會、驅逐疫鬼之類的迷信活動，現已逐漸發展成為一種民間體育活動。跳天燈一般在村頭較平坦的場地上進行，72個小碗裝上豆油，分別排成9行，按前后左右相距0.8一l米的距離置燈并點燃，跳燈的人頭戴面具，手持木魚、小鼓、鑼鈸等樂器，亦有手持掛紙花條木棍者。開頭由一人帶頭敲打木魚，按節奏有規律地在每行燈中穿來跳去，到行角轉彎處，每人都要做一些亮相的跳步轉彎動作，并吹打各自手中所持的樂器及道具。夜間觀跳天燈的場面，宛如長龍在星光中舞動。

放河燈

放河燈，又叫放荷燈，大概是因為那些小河燈漂浮在水上宛若荷花。放河燈有好幾種說法，其中一種是為了普渡落水的鬼魂。因為水鬼在水中，大多不是自然死亡，這種鬼魂十分可憐，如不得輪回不得脫生，但河燈一放，它們便可以依附其上，隨著隨流進入陰曹地府，獲得托生的機會。