玉璽，專指皇帝的玉印，是至高權力的象征。古代印、璽通稱，以金或玉為之。據說始于秦始皇。璽始出于周，到了秦朝才有璽和印之分，皇帝用的印叫璽，而臣民所用只能稱為印。出處：《史記·秦始皇本紀》：“令子嬰齋，當廟見，受玉璽。”李商隱《隋宮》詩：“玉璽不緣歸日角，錦帆應是到天涯。”

玉璽是御璽的俗稱，正確、專業的稱謂：寶璽。明代正式寶璽亦為玉制，沈德符《萬歷野獲編》即記載：“至嘉靖四十五年之冬，則世宗已不豫久矣，乃下詔曰：先朝甲戌遇災，御寶凡六，其五已遭毀。命所司覓美玉補造。”可見御寶仍為玉制，惜未能流傳至今。然成化、嘉靖時，確實用白石等制作一批印璽，多屬閑章，部分印文的文字與御寶一樣，現藏故宮。明朝有二十四寶璽，其中皇帝奉天之寶為唐宋之傳璽（《明史》卷七十四；《明會要》卷二十四；《明官史·木集》）；清朝的寶璽用料更繁多，除玉外，還有栴檀香木、檀香木質、金質、水晶、瑪瑙、骨質等等。