轉經筒又稱嘛呢經筒、轉經桶等,與六字真言有關,藏傳佛教認為,持頌六字真言越多,越表對佛的虔誠,可得脫輪回之苦。因此人們除口誦外,還制作嘛呢經筒,把六字大明咒經卷裝于經筒內,用手搖轉,藏族人民把經文放在轉經筒里,每轉動一次就相當于念頌經文一次,表示反復念誦著成百倍千倍的六字大明咒。
有的還用水力、燈火熱能,制作了水轉嘛呢筒、燈轉嘛呢筒,代人念誦六字大明咒。藏區大大小小的寺廟門前,還有一排排在的轉經筒,下端有可用于推送搖動的手柄,人們經常會到寺廟推動經筒旋轉,稱為轉經。藏民手中搖動著的轉經筒,也叫瑪尼輪。
轉經筒一般分為兩類:一是手中搖著的。二是固定在寺廟里的架子上。