甲醛清除劑的原理可以歸納為四種，分別是中和反應類、催化分解類、氧化還原類、封閉封堵類。

中和反應類甲醛清除劑的原理是中和反應，也稱高分子聚合反應。就是在常溫條件下，產品在水份滲透的帶動下進入板材等污染源中，與游離甲醛發生中和反應，生成穩定不可逆的樹脂類固體物，反應過程沒有揮發物不產生二次污染，解決了污染源中現有的游離甲醛問題。

催化分解類甲醛清除劑的原理是催化分解，也就是利用催化劑催化空氣中的氧氣和有機污染物發生氧化分解等化學反應，從而把甲醛等有機污染物分解掉，常見的催化劑有光觸媒類的二氧化鈦(TiO2)、氧化鋅(ZnO)、氧化錫(SnO2)、硫化鎘(CdS)等和冷觸媒類。

氧化還原類甲醛清除劑的原理是氧化還原，就是利用氧化劑的氧化能力與甲醛發生氧化還原反應，從而達到清除甲醛的效果。

封閉封堵類的甲醛清除劑原理是封堵，也就是利用產品成膜的特性，部分或完全封堵住不讓甲醛揮發出來。