長江發(fā)源于青藏高原唐古拉山脈主峰各拉丹冬雪山的西南側,源頭冰川未端在海拔5400余米。干流流經(jīng)青海、西藏、四川、云南、重慶、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、上海11個省、自治區(qū)、直轄市。于崇明島以東注入東海,全長6300余公里,在世界大河中長度僅次于非洲的尼羅河和南美洲的亞馬孫河,居世界第三位。
長江干流宜昌以上為上游,長4504公里,流域面積100萬平方公里,其中直門達至宜賓稱金沙江,長3464公里;宜賓至宜昌河段習稱川江,長1040公里;宜昌至湖口為中游,長955公里,流域面積68萬平方公里。湖口以下為下游,長938公里,流域面積12萬平方公里。