元旦，即世界多數(shù)國(guó)家通稱的“新年”，是公歷新一年的第一天，也就是每年公歷的1月1日，之所以稱之為“元旦”，是因?yàn)椤霸笔鞘椎囊馑迹暗眲t是日的意思，所以“元旦”就是“首日”的意思。

早在我國(guó)古代其實(shí)就有元旦節(jié)，已有4000多年的歷史。在文學(xué)作品中最早見(jiàn)于《晉書(shū)》。我國(guó)歷史上的“元旦”指的是“正月一日”，“正月”的計(jì)算方法，在漢武帝時(shí)期以前是很不統(tǒng)一的，歷代的元旦（首月首日）日期并不一致。

后來(lái)宋代吳自牧《夢(mèng)粱錄》中有記載為：“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一歲節(jié)序，此為之首。”

所以我國(guó)古代的元旦指的是每年的正月初一，元旦和過(guò)年同一天也一直沿用到了清朝末年。封建統(tǒng)治結(jié)束后，直到1912年1月1日，中華民國(guó)宣布成立，采用了世界通用的公元紀(jì)年法，規(guī)定陽(yáng)歷1月1日為“新年”，但并不叫“元旦”，春節(jié)被定為每年農(nóng)歷的正月初一。1949年中華人民共和國(guó)延用世界通用的公元紀(jì)年法，以公歷1月1日為元旦。

每年1月1日，標(biāo)志著新一年的到來(lái)，人們習(xí)慣將這一天稱為“元旦”，俗稱“公歷年”、“陽(yáng)歷年”或“新歷年”。

“元旦”還有另一個(gè)解釋：“元”， 凡數(shù)之始稱為“元”，指開(kāi)始，是第一的意思;“旦”，象形字，上面的“日”代表太陽(yáng)，下面的“一”代表地平線，即太陽(yáng)從地平線上冉冉升起，象征一日的開(kāi)始。元旦又稱“三元”，即歲之元、月之元、時(shí)之元。所以元旦的寓意是非常美好的。