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據(jù)2000年全國(guó)人口普查公報(bào)的統(tǒng)計(jì)，祖國(guó)大陸31個(gè)省、自治區(qū)、直轄市的人口總數(shù)為126583萬(wàn)人，其中漢族115940萬(wàn)人.占全國(guó)人口的91.59%，少數(shù)民族10643萬(wàn)人，占全國(guó)人口的8.41%。與1990年第四次人口普查相比，漢族人口增加了11692萬(wàn)人，增長(zhǎng)了11.22.%，少數(shù)民族人口增加了1523萬(wàn)人，增長(zhǎng)了16.70%。漢族人口占總?cè)丝诘谋戎赜?1.99%下降為91.59%，各少數(shù)民族人口的比重由8.01%上升為8.41%。
根據(jù)2000年全國(guó)人口普查的結(jié)果(下同)，在55個(gè)少數(shù)民族中，人口在百萬(wàn)以上的有18個(gè)民族，他們是：蒙古、回、藏、維吾爾、苗、彝、壯、布依、朝鮮、滿、侗、瑤、白、土家、哈尼、哈薩克、傣、黎等族。其中壯族人口最多，為1600多萬(wàn)人。人口在百萬(wàn)人以下10萬(wàn)人以上的有15個(gè)民族，他們是：傈僳、佤、畬、拉祜、水、東鄉(xiāng)、納西、景頗、柯爾克孜、土、達(dá)斡爾、仫佬、羌、仡佬、錫伯等族。人口在10萬(wàn)人以下1萬(wàn)人以上的有15個(gè)少數(shù)民族，他們是：布朗、撒拉、毛南、阿昌、普米、塔吉克、怒、烏孜別克、俄羅斯、鄂溫克、德昂、保安、裕固、京、基諾等族。人口在1萬(wàn)人以下的有7個(gè)民族，他們是門巴、鄂倫春、獨(dú)龍、塔塔爾、赫哲、高山、珞巴(按實(shí)地普查區(qū)域的人數(shù)計(jì)算)等民族。另外，還有未被確定的民族成份的人口，共73.4萬(wàn)多人。
中華人民共和國(guó)成立以后，由于民族壓迫制度的廢除，生產(chǎn)發(fā)展、生活改善、醫(yī)療保健事業(yè)得到很大的改善;同時(shí)國(guó)家對(duì)少數(shù)民族在計(jì)劃生育上的要求也比漢族較寬松，因而從根本上扭轉(zhuǎn)了過(guò)去少數(shù)民族人口下降的趨勢(shì)，出現(xiàn)了人口興旺、民族繁榮的景象。1990年—2000年間，土家、高山、羌、毛南、保安、東鄉(xiāng)等13個(gè)民族人口年均增長(zhǎng)率都在2.00%以上，其中高山族和羌族分別高達(dá)4.31%和4.26%。蒙古、藏、維吾爾等8個(gè)百萬(wàn)人口以上的民族，人口年均增長(zhǎng)率也在1.40%—2.00%之間，高于全國(guó)總?cè)丝谀昃鲩L(zhǎng)率0.91%的水平。隨著少數(shù)民族人口增長(zhǎng)速度的加快，少數(shù)民族占全國(guó)總?cè)丝诘谋戎匾蚕鄳?yīng)提高。在1964—1982年、1982—1990年和1990年—2000年間，少數(shù)民族人口占全國(guó)總?cè)丝诘谋戎赜?.8%分別提高到6.7%、8.01%和8.41%。
盡管少數(shù)民族人口在全國(guó)總?cè)丝谥械谋戎夭坏?0%，但分布卻十分廣泛，少數(shù)民族自治地方面積占全國(guó)的60%以上。由于歷史和地理等方面的原因，少數(shù)民族地區(qū)的人口密度與內(nèi)地沿海漢族地區(qū)比較，差距懸殊。例如，少數(shù)民族聚居的西藏自治區(qū)人口密度每平方公里僅1.8人。總的來(lái)說(shuō)，我國(guó)少數(shù)民族人口的分布有兩個(gè)特點(diǎn)：
第一，小聚居和大雜居。少數(shù)民族人口主要集中在西南、西北和東北各省、自治區(qū)。內(nèi)蒙古、新疆、西藏、廣西、寧夏5個(gè)自治區(qū)和30個(gè)自治州、120個(gè)自治縣(旗)、l，200多個(gè)民族鄉(xiāng)是少數(shù)民族聚居的地方。但在這些地區(qū)又都雜居著不少漢族，其比例也相當(dāng)高。如在內(nèi)蒙古、廣西、寧夏三個(gè)自治區(qū)中，漢族人口都超過(guò)了少數(shù)民族人口，在新疆，漢族人口占40%強(qiáng)。同樣，在各漢族地區(qū)也雜居著許多少數(shù)民族。近20年來(lái)，少數(shù)民族雜、散居人口增長(zhǎng)快，民族雜散居的縣市越來(lái)越多。
第二，分布范圍廣，但主要集中于西部及邊疆地區(qū)。2000年人口普查數(shù)據(jù)表明，各民族平均分布在30個(gè)省區(qū)，有29個(gè)民族分布在全國(guó)所有的省區(qū)中。全國(guó)擁有56個(gè)民族的省區(qū)有11個(gè)，占全國(guó)31個(gè)省區(qū)的35.5%。盡管少數(shù)民族分布范圍很廣，但其人口仍主要集中在西部及邊疆地區(qū)。2000年人口普查顯示，廣西、云南、貴州、新疆4個(gè)省區(qū)的少數(shù)民族人口之和占全國(guó)少數(shù)民族人口的一半以上，再加上遼寧、湖南、內(nèi)蒙古、四川、河北、湖北、西藏、吉林、青海、甘肅、重慶和寧夏，以上16個(gè)省區(qū)的少數(shù)民族人口占全國(guó)少數(shù)民族人口的91.32%。我國(guó)陸地邊境線全長(zhǎng)2萬(wàn)多公里，絕大部分是少數(shù)民族地區(qū)。
