碳14測年，又稱碳14年代測定法或放射性碳定年法，就是根據碳14衰變的程度來計算出樣品的大概年代的一種測量方法。這一原理通常用來測定古生物化石的年代。碳14測年法由美國芝加哥大學教授、加州大學伯克利分校博士威拉得·利比發明 ，威拉得·利比因此獲得1960年諾貝爾化學獎。

碳14測年的原理：碳14由于受到宇宙射線中子對碳14原子的作用，不斷地形成于大氣上層。它在空氣中迅速氧化，形成二氧化碳并進入全球碳循環。動植物一生中都從二氧化碳中吸收碳14。當它們死亡后，立即停止與生物圈的碳交換，其碳14含量開始減少，減少的速度由放射性衰變決定。放射性碳定年本質上是一種用來測量剩余放射能的方法。通過了解樣品中殘留的碳14含量，就可以知道有機物死亡的年齡。但必須指出的是，放射性碳定年結果表明的是有機物死亡的時間，而不是源自該有機物的材料的使用時間。