HDR是一種后期處理技術。動態范圍是指電信號最高和最低值的相對比值，反映在相片上就是高光區域和暗部區域可以顯示出的細節，動態范圍越大層次就越豐富。為了得到HDR的圖片效果，僅靠拍一張照片是不夠的，需要拍攝一系列曝光值不同的照片，通過軟件將他們合成為一張高動態范圍的照片。在膠片攝影年代，人們已經能夠在暗房沖洗時，透過局部加光或減光，來增減照片光位與暗位的層次。雖然現在已很少有機會接觸暗房，不過仍可在圖庫中找到加光及減光兩個工具，模擬出暗房局部加光或減光的效果。

利用HDR技術，可以突破寬容度的限制，將照片的層次細節帶到一個前所未有的水平，進一步擴闊攝影創作的空間。

還有一些單反相機也具備了這個功能，在大光比環境下拍攝，普通相機因受到動態范圍的限制，不能紀錄極端亮或者暗的細節。經這個程序處理的照片，即使在大光比情況拍攝下，無論高光，暗位都能夠獲得比普通照片更佳的層次。