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40代表死亡的數(shù)字，諾亞方舟的故事中，上帝讓諾亞造好方舟后，連下了40個晝夜的雨，使得地球上的所有生物都滅亡了。諾亞方舟是諾亞依據(jù)神的囑托而建造的一艘巨大船只，建造的目的是為了讓諾亞與他的家人，以及世界上的各種陸上生物能夠躲避一場因神懲而造的洪災(zāi)。
根據(jù)底本學(xué)說的推論，《創(chuàng)世紀(jì)》中的方舟故事，可能具有許多相似但分別獨立的來源；而一般的正統(tǒng)猶太教與基督教，則認(rèn)為方舟的故事只有一位作者，圣經(jīng)直譯主義者認(rèn)為方舟確實停留在土耳其東北方厄德爾省的阿勒山區(qū)。亞伯拉罕諸教對于故事中某些問題已經(jīng)有了神學(xué)上的解釋，例如將方舟解釋為教會的預(yù)表。
在美索不達米亞文明中，也有與《創(chuàng)世紀(jì)》的記載平行的故事，例如蘇美爾神話中記載一位叫祖蘇德拉的人，受神明的警告而建造了一艘船艦，并因此逃過了一場將人類消滅的洪水，此外在其他地區(qū)，也有許多相似的故事，是世界上廣泛流傳的相似傳說故事之一。
