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首先，中日兩國園林按類型所屬，都可分為皇家園林、私家園林和宗教園林。中國偏重于皇家和私家園林，宗教園林最弱；而日本偏重于寺院和私家園林。中國皇家園林，如現存的西苑、頤和園和承德避暑山莊，一般地處中原或北方，位高權重，顯得莊重典雅、華貴大方。面積規模大，山體高聳，水面開闊，軸線明顯，建筑呈現北方風格，屋角起翹小，屋面琉璃瓦多，木構彩畫多。私家園林的特點是面積小，文人意味濃厚，山體矮小，水面狹窄，建筑體量小，屋角起翹大。中國的宗教園林個性最不明顯，多為佛家的寺院園林和道家的道觀園林。在表達上，較少體現宗教意義，更多地與儒家結合，形成以儒、道、佛結合的特征。江南的寺觀園林更多地表現文人的詩情畫意，只是通過宗教建筑、香火、香客以及宗教活動來突出其宗教性質。而日本的宗教園林獨立于皇家和私家園林，風格明顯，講究禪思枯意，佛意濃厚。靠園林本身塑造宗教園林的形象和氣氛，不同于中國的宗教園林
第二，從布局形式看，中日兩國園林都是自然山水園。但中國園林偏重山性，而日本園林偏向水性。中國園必有山，園可無島，而日本園必有島。從園林的構圖看，中日園林皆以向心式構圖與西方園林規則式形成對比。但二者之間也存在差別：中國園林軸線明顯，視覺中心較強，而日本園林的軸線較弱，平面中心意識較強。
第三，從天人關系來看，中日園林共同定位于山水園，但兩者存在著差別，中國的山水園偏向“人型”，而日本園林偏向“天型”。所謂人型山水園，是指山水園的構成要素中，在天人關系上偏重于人力和人文兩種人的因素。日本古典園林，以山水為骨干的池泉園林一直貫穿于皇家園林和私家園林之中，表現天地成分的山、水、林、石一直是園林的重點。樹木的用量遠遠超過中國園林，使得日本園林顯出天然野趣。在置石上，多用伏石，表明臣服于天的思想。建筑多用草頂原木，不加雕飾，極盡自然之能事。從園林的構成要素和布局特點來看，中國園林的園林建筑較多密度較大，體量較大，裝飾多而華麗，表明人力的偉大；日本園林的園林建筑較少，密度較低，表明人力的弱小。在山水方面，中國園林人工假山高大，人工湖寬闊，人工味濃厚；日本園林假山低矮，人工水面小，人工味淡，自然味濃。正如園林界大師陳從周先生所說：“中國園林是人工之中見自然，日本園林是自然之中見人工。”
第四，從園林意境看，中國園林“崇文”，而日本園林“尚武”。中國早在魏晉南北朝時期，文人便參與造園。到了隋唐宋，文人進一步在園林中施展才華，在園林鐫刻文人烙印的程度不斷加深，文人的寫意山水園在這一時代成為了主流。文人直接參與園林創作成為普遍的現象，文人的山水畫、山水詩文、山水園林三門藝術達到了一體化的境界。到了元、明、清，園林往文人化的方向發展得更進一步。這一時期的江南文人輩出，加上得天獨厚的水利氣候條件，為其園林成就奠定了堅定的物質基礎。而日本園林卻充滿著武力和殺氣。自鐮倉幕府之后，日本進入了近千年的武士統治。這一時期誕生的石庭面積狹窄，常常是滿庭白砂，一無生物，令置身其中的人始終繃緊神經，如身臨戰場一般。而大名園林更是讓人感受到日本園林尚武的氣氛。最突出表現就是大名園林中普遍建筑有馬場和射箭場，成為訓練武術、展示武功的場所。
最后，從游覽方式看，中日兩國園林都有動觀和靜觀。中國園林以動觀為主，靜觀為輔。日本真山水園以動觀為主，枯山水園林和茶庭則以靜觀為主，三者結合的園林則動靜結合。
