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元宵和湯圓如何區分
我國傳統的“年”，分為小年、除夕、春節、元宵節這幾部分，在老人看來，只有過了元宵節，這個年才算是完整的過完了。而元宵節后，全國的人民，包括全國各地的中小學生，又再次地投入到新一年的奮斗中。
作為一種我國傳統節日的時令食品，元宵通常由糯米制成的，包有餡料，甜的如芝麻、紅豆、花生等，咸的有鮮肉等。人們選擇在元宵這一天來吃元宵也寄托了人們對于來年的希望，希望家庭團團圓圓，湯元宵也有很多種稱呼，如面繭、粉果、元寶、湯餅、圓不落角等。
滾元宵，包湯圓，首先在制作方式上，元宵是將餡料制成整齊的形狀，然后放在糯米粉中不停翻滾，餡料被滾成球狀也就成了元宵。而湯圓則是用糯米和水制成湯圓皮，像包餃子一樣包住餡料制成的。
北方的“元宵”與南方的“湯圓”雖然樣子很像，而且都是元宵節的代表食物，但實質上完全是兩種不同的食物。可以說是北方、南方之不同淵源所致。
兩者外觀也不一樣。元宵做好后表面會有“茸頭”，即表面有浮粉，下鍋煮時面粉融入水中，湯呈乳白色。元宵煮后迅速膨脹，個頭比湯圓大。而湯圓皮是用干糯米粉加水和成面團，再包上餡料，抱團性較好，表面更光滑，煮制湯水清澈。
湯圓與元宵，就像是南方人與北方人的性格一樣，一個細膩一個粗獷，一個綿柔一個豪爽。其實在古代的時候元宵和湯圓是一種食品，其最早也叫“浮元子”，后來才被稱為“元宵”，一些做生意的人還美其名曰“元寶”。而在元宵節這天吃湯圓，有團圓美滿的美好寓意。這種食物主要是以糯米粉為主要食材，然后再以白糖、芝麻、豆沙、果仁等為餡，包制而成用圓形的。
無論是元宵還是湯圓，本義與形狀都與“團圓”緊密結合，寓意著人們團圓幸福的生活。
人們如果仔細品嘗這兩種圓子，會發現元宵比湯圓的口感要粗一些，元宵煮之后，湯會比較濃，有點像糯米面粥，其表皮則比較松軟，餡料硬實有“嚼勁”，果香和米香濃郁。而湯圓的口感，則要比元宵更細膩爽滑。
另外，值得注意的是：因為制作元宵或湯圓的主要原材料是糯米，這種食材由于黏性高不容易被消化掉，而且兩者的餡料大部分屬于高熱量高油脂類型，因此患有胃腸道疾病、腎病、慢性胰腺炎、消化能力較差的老年人和兒童、體重超重者，應少吃或不吃。
