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光線照射到投影面（也就是觀察投影的地方），那形成投影的主體（例如你的身體）遮擋了照射光線，造成投影面上光線被遮擋的部分的亮度低于其它部分的亮度，這亮度低的部分就是通常說的影子。
通常人們看到的影子很暗，所以感覺它是黑的。學過視覺心理學的會知道，視覺上的黑白感是相對的。典型的例子：電影銀幕是白色的，但放電影時你會感覺在那上面有黑色，而放映時的環境不會是全黑，也就是說銀幕并非全黑。
事實上影子也可以是彩色的。例如可以這樣做一個綠色的影子：
在一面白墻上，用綠色光照在上面，形成綠色的墻面，然后用亮度更大的白光照射你的身體并投射到那綠色墻上，這時墻上你的影子就是綠色的。當然，如果那綠光和白光的亮度相差很大，你就有可能感覺到影子是黑色的，而其它部分是白色的，這是人的正常的視心理反映。
