柔然，是公元四世紀(jì)后期至六世紀(jì)中葉，在蒙古草原上繼匈奴、鮮卑等之后崛起的部落制汗國(guó)，最高統(tǒng)治部落（可汗郁久閭氏本部）為鮮卑別部的一支。

當(dāng)時(shí)中原正經(jīng)歷東晉十六國(guó)后期、南北朝紛爭(zhēng)對(duì)峙。四世紀(jì)后期至六世紀(jì)三十年代中期，柔然與北魏和南朝形成了長(zhǎng)期的并立。柔然主要游牧范圍大體為今蒙古國(guó)全境、俄羅斯聯(lián)邦貝加爾湖地區(qū)，西面可達(dá)阿爾泰山西麓，東面至額爾古納河西岸地區(qū)，核心區(qū)在今蒙古國(guó)，有時(shí)汗國(guó)向西勢(shì)力可達(dá)古代西域即今中亞和中國(guó)新疆，向南勢(shì)力可達(dá)中國(guó)內(nèi)蒙古自治區(qū)北部一帶。