威廉·莎士比亞生于1564年4月23日，逝世于1616年4月23日，華人社會常尊稱為莎翁，清末民初魯迅在《摩羅詩力說》（1908年2月）稱莎翁為“狹斯丕爾”，是英國文學史上最杰出的戲劇家，也是歐洲文藝復興時期最重要、最偉大的作家，全世界最卓越的文學家之一。

1590年到1600年是莎士比亞的創作的黃金時代。他的早期劇本主要是喜劇和歷史劇，在16世紀末期達到了深度和藝術性的高峰。接下來1601到1608年他主要創作悲劇，莎士比亞崇尚高尚情操，常常描寫犧牲與復仇，包括《奧賽羅》《哈姆雷特》《李爾王》《麥克白》，被認為屬于英語最佳范例。在他人生最后階段，他開始創作悲喜劇，又稱為傳奇劇。

莎士比亞流傳下來的作品包括39部戲劇、154首十四行詩、兩首長敘事詩。他的戲劇有各種主要語言的譯本，且表演次數遠遠超過其他任何戲劇家的作品。