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實證研究指研究者親自收集觀察資料，為提出理論假設或檢驗理論假設而展開的研究。實證研究具有鮮明的直接經驗特征。實證研究方法包括數理實證研究和案例實證研究。
例如：在農村經濟領域，上世紀80年代杜潤生先生領導下的中央農村政策研究室針對農業和農村做了許多極具針對性的研究，不僅取得了許多重要研究成果，甚至直接推動了中國農村改革進程。近年來，趙樹凱對于鄉村治理、白南生對于農民工問題、于建嶸對于農村社會沖突、賀雪峰對于鄉村治理、肖唐鏢針對南方農村的宗族問題所做的一些深入研究，均堪稱三農研究領域實證研
